John Schollar testar utrustning för biologi i skolan... ibland till förstörelse.

I detta nummer, John testar billiga alternativ till konventiella mikropipetter.

Produkterna som testas är:

Poulten and Graf 'Mini pipet'
LTI 'Graduate' pipette
NCBE 'Microsyringe'
Tricontinent 'Minipet'
Eppendorf 'pen' dispenser
Drummond 'Wiretrol II'
Alpha Laboratories 1 ml 'Pastette'
Plastsprutor med spets (hemgjord)

De flesta gymnasieskolor finner förmodligen att priset på mikropipetter för en klassuppsättning är orimligt högt. Det vanliga priset för en pipett med möjlighet till varierad volym är ca 1 500 kr och för en med fixerad volym åtminstone ca 750 kr.

Det är emellertid nödvändigt att ha utrustning för att mäta volymer i mikroliter om man skall syssla med praktisk molekylärbiologi. Det har följaktligen gjorts många försök under de senaste 15 åren att finna ett billigt alternativ för skolbruk. Tidiga försök gjordes med en vanlig injektionsspruta där man stack ned en tunn ståltråd som passade precis i nålen (1). Detta var i själva verket en hemmagjord version av kapillärpipett som föregick mikropipetten. Andra använde befintligt material på ett nytt sätt genom att till exempel passa en kalibrerad spets av en mikropipett på en spruta (2), eller genom att använda engångsögla med känd vätskevolymen (3).

Dessa sätt kan beroende på omständigheterna fortfarande vara användbara och högst effektiva. Emellertid har kommersiella firmor startat att tillverka billig pipettutrustning.

En del är avsedd att användas i diagnostiska 'kits' en eller ett fåtal gånger och har nått ut i skolorna; andra har tagits fram särskilt för skolbruk.Det finns en tendens att betrakta dessa pipetter som näst bäst; skollärarnas billiga alternativ till 'riktig' utrustning. Detta är dock ett snävt synsätt (om man nu inte är ute efter att utbilda elever i apparatanvändning). I skollaboratoriet kan noggrannhet vara mindre viktigt än hållbarhet och användarvänlighet. Många 'science center' har sett dyra mikropipetter förvandlade till trasig plast efter några få månader, eller insett att usla resultat med dyrbara reagenser berott på pipetter som varit alltför svåra att använda för de flesta besökarna. Motivet att studenterna vinner på att hantera 'den riktiga utrustningen' kan snabbt försvinna när resultaten inte stämmer.

Att välja utrustning för att mäta mikroliter för skolbruk är följaktligen inte en lätt uppgift.

Noggrannhet, varaktighet, användarvänlighet och kostnader för förbrukningsartiklar (som pipettspetsar) - allt måste noga övervägas.

Denna översikt av 8 utrustningar täcker ett brett spektrum från de

Referenser

1. Schollar, J. (1990) Pump up the volume NCBE Newsletter (10) 14.

2. Miller, M.B. (1993) DNA technology in schools. A straightforward approach.
BIO/technology Education 4 (1) 15-22.

3. See, for example, bacterial transformation kits, such as Bio-Rad's 'Explorer' series that use disposable inoculation loops for dispensing plasmid DNA.